对 WMS 请求的响应通常是通过互联网从服务器传输到客户端的一个计算机文件。这个文件包含了文本或者地图图片。MIME 类型的字符串表明了返回文件的类型。

文本形式的输出格式通常使用 XML（MIME 的 text/xml）的格式。文本形式用来传递服务元数据，出错情形的描述，或者对地图要素信息请求的响应。

地图格式可以是“picture”图片格式，也可以是“grahic elecment”图形元素格式。图片格式由固定大小的矩形像元矩阵组成，它包括了 gif（MIME 类型的 “image/gif”），png（MIME 类型的“image/png”），JPEG（MIME 类型的“image/jpeg”）等文件类型。这些类型都可以被普通 Web 浏览器显示，而像 TIFF 格式（MIME 类型的“image/tiff”）需要其它软件才能显示。图形元素的输出格式与其比例尺大小无关，这些图形元素由点、直线、折线、文本和图像组成。要素显示的大小在保存图形元素的相关管理时修改。图形元素格式包括 SVG（MIME 类型的“image/svg+xml”）或者 WebCGM（MIME 类型的“image/cgm；Version=4；Profiled=WebCGM”）。

服务器会提供多种格式的地图。在服务元数据中 <Formate> 元素里面列举了该服务器提供的所有格式。OGC 规范不要求使用特定的格式。但是，对那些描述矢量要素的地图，服务器必须提供至少一种支持透明的格式，这样叠加在上面的地图不会遮挡下面的地图。同时，为了方便使用，服务器必须提供至少一种只用普通 Web 浏览器而不需要其它软件就能显示的格式。基于以上几点的考虑，服务器至少应当提供 PNG 格式。