随着人类文明的发展，公共基础设施（电力设施、电信与有线电视网络、道路交通与GPS监控、水网、热力管网等）有了长足的发展。公共设施的维护、管理与规划单凭人力已经不能满足要求，这就要求我们用计算机来辅助工作。在GIS中，这些基础设施可以被抽象理解为“网络系统”。“网络系统”是指由许多相互连接的线段构成的网状系统，网络模型就是对现实世界中网络系统的抽象表达，例如城市交通网中，道路等线状物被抽象为线段，在网络中称为网络弧段；十字路口、车站等点状物被抽象为点，在网络中称为网络结点等。在网络模型中，资源和信息能够从一个结点到达另一个结点。

网络分析就是在网络模型上通过分析解决实际问题的过程，如路径分析、服务区分析、最近设施查找等。目前，网络分析已经广泛地应用于电子导航、交通旅游、城市规划管理、物流运输以及电力、通讯、等各种管线管网的布局设计和查询分析中。